Tai được tạo nên từ ba bộ phận khác nhau: tai ngoài, tai giữa và tai trong. Ba bộ phận này hoạt động liên kết với nhau giúp bạn có thể nghe và xử lý âm thanh. Trước tiên, sóng âm thanh sẽ được thu nhận từ tai ngoài (auricle/pinna) xuyên qua ống tai ngoài đến màng nhĩ (tympanic membrane) làm nó rung động. Những rung động này được truyền vào tai trong thông qua những xương con (ossicles) được kết gắn với màng nhĩ ở tai giữa. Tai trong đóng vai trò quan trọng trong việc truyền tải những rung động cơ học này thành lực xung điện, tín hiệu mà có thể được bộ não nhận biết và giải mã. Khi những rung động này được truyền đến ốc tai nhờ sự chuyển động của những xương con trong tai giữa, chất nhầy bên trong ốc tai chuyển động, tạo ra sự chuyển dịch từ sau ra trước của tế bào lông (cơ quan cảm âm) nằm trong ốc tai. Sự chuyển động này tác đông đến tế bào lông và gửi tín hiệu đến thần kinh thính giác trong não. Não chúng ta tiếp nhận những rung động vào trung tâm thính giác và giải mã chúng như một dạng âm thanh.